北京时间2023年3月18日03:26（美国太平洋夏令时3月17日12:26），搭载第2组第8批次（G2-8）52颗1.5代“星链”（Starlink V1.5）低轨通信卫星的“猎鹰九号”（Falcon 9）V1.2 Block5运载火箭，从加利福尼亚州范登堡太空军基地（VSFS）SLC-4E工位发射升空，卫星进入近地点222千米、远地点335千米、倾角70度的近地轨道（LEO）。

“星链”V1.5于2021年6月30日首次发射。卫星单星发射质量约300千克，采用扁平化设计，配有单块太阳能电池板，采用氪离子霍尔效应电推进系统，用于轨道抬升、轨道维持和离轨操作，设计寿命超过5年。卫星用户链路配置星上相控阵天线，工作于Ku频段；馈电链路配置星上抛物面天线，工作于Ka频段。单星容量约17～20Gbit/s，配备了激光星间链路。此外，为了降低亮度，卫星安装了黑色遮阳罩。入轨后，卫星将依靠自身电力推进系统爬升至高度570千米、倾角70度的圆形LEO。

本次发射是2023年第9次“星链”组网发射，也是总计第76次“星链”组批发射。至此，自2018年2月22日首发以来，“星链”卫星总计升空数量达到4105颗，其中2023年已升空数量为439颗，占比约11%。目前，“星链”在轨卫星3803颗，占世界在轨航天器总数（2022年底7218个，2023年已成功发射685颗）的近一半，其中3756颗已进入运行状态。按太空探索公司（SpaceX）的计划，到2024年将部署约12000颗“星链”卫星，到2027年将部署约42000颗“星链”卫星。

本次发射是本发“猎鹰九号”芯一级B1071.8的第8次飞行，一二级分离后，芯一级垂直降落在停泊于加州附近太平洋上的“依然爱你号”（OISLY）自动回收船上。同时，整流罩由同样停泊于加州附近太平洋上的NRC Quest整流罩回收船实施回收。

“猎鹰九号”为SpaceX研制的大型两级低温液体运载火箭，是世界第一型可回收复用的运载火箭，芯一级与整流罩可实现多次回收复用，主动力全部采用液氧煤油推进剂。该箭长70米，芯级直径均为3.7米，整流罩直径5.2米，起飞质量约549吨，起飞推力约784吨，不回收芯一级LEO运力22.8吨，回收芯一级实测最大LEO运力不低于17.4吨（北京时间2023年1月26日）。

此次发射是2023年“猎鹰九号”火箭的第17次发射、范登堡太空军基地（VSFS）的第5次发射、美国航天的第22次发射、世界航天的第40次发射。截止本次发射，本年度世界总计发射了696颗卫星（含失败发射），其中“星链”卫星占比达到约63%（近2/3）。至此，本年度SpaceX总计执行了18次发射，发射密度为1次/4.28天，与目标的1次/3.66天还有不小差距。

作者：大白高国